Собачья дипломатия. Рассказ 5 — Приём у Графа

Пятый рассказ серии «Собачья дипломатия». Все рассказы серии — в подборке.

Сентябрь выдался на удивление сухим и золотым. Утренняя липовая аллея теперь шуршала под ногами опавшей листвой, а в воздухе пахло прохладой и влажной корой.

В 06:45 «тройственный союз» собрался на привычном месте. Виктор Петрович и Инесса Аркадьевна неспешно пили свой кофе, наблюдая, как Ральф, Ульф и Батон проводят утреннюю инспекцию кустов.

Отставной офицер бросил короткий, сканирующий взгляд на Полину, затем посмотрел на свои командирские часы.

— Вы пришли на две минуты раньше расписания, Полина. У вас идеально застегнуто пальто, а на лице блуждает бессмысленная, но счастливая улыбка, — констатировал Виктор Петрович. — Варианта два: либо вы досрочно сдали огромный проект и получили гонорар, либо в вашей жизни появился новый объект.

Инесса Аркадьевна изящно приподняла бровь, с интересом глядя на раскрасневшуюся девушку.

— Ну... в общем, да, — Полина счастливо шмыгнула носом, пряча озябшие руки в карманы. — Его зовут Денис. Мы познакомились в ветеринарной клинике, когда я водила Батона на плановую прививку. Он сидел в очереди. Денис, в смысле, а не Батон.

— Возраст, профессия, наличие вредных привычек и увлечений вроде открытия чакр в Тибете? — тоном следователя уточнил Виктор Петрович, явно вспоминая инцидент с «духовным коучем» Эдуардом.

— Тридцать лет. Инженер-проектировщик. Никаких чакр, Виктор Петрович, честное слово! — со смехом отчиталась Полина. — Нормальный, спокойный, надежный. Умеет чинить розетки и отлично готовит пасту. Батона почесал за ухом правильно, корги его сразу одобрил. Но... есть одна серьезная проблема.

Улыбка Полины слегка померкла, сменившись выражением глубокой озадаченности.

— У него есть кот. Британец. Пепельного окраса, весит килограммов восемь, не меньше. Зовут Граф. И этот Граф меня ненавидит.

Инесса Аркадьевна тихо рассмеялась.

— Полина, коты не умеют ненавидеть в человеческом понимании. Они просто защищают свою территорию.

— Инесса Аркадьевна, вы его не видели! — эмоционально всплеснула руками Полина. — Это не кот, это лорд Ситхов в меховом костюме. Вчера Денис впервые пригласил меня к себе домой на ужин. Я купила торт, прихожу, звоню в дверь. Денис открывает, улыбается, а за его ногами в коридоре сидит *оно*.

Полина выразительно округлила глаза, заново переживая вчерашний вечер.

— Он не мяукал. Не шипел. Он просто смотрел на меня немигающим, желтым взглядом так, будто я пришла просить милостыню, а у него принципиально нет мелочи. Денис сказал: «О, Граф вышел встречать!». А Граф, как только я шагнула через порог, демонстративно повернулся ко мне задом, поднял свой толстый хвост трубой и медленно ушел на кухню.

Виктор Петрович понимающе хмыкнул.

— Классическая демонстрация пренебрежения к противнику. Психологическое давление. Что было дальше?

— Дальше была позиционная война! — вздохнула Полина. — Я сняла пальто и положила сумочку на пуфик в прихожей. Пока мы с Денисом мыли руки, Граф уселся прямо на мою сумку. Целиком. Он обнял ее лапами, как свою собственность. Я попыталась его аккуратно подвинуть, сказала: «Кися, пусти, пожалуйста». Знаете, что он сделал?

— Укусил? — предположила Инесса Аркадьевна.

— Хуже! Он издал звук, похожий на сдувающуюся шину, и стек на пол, как жидкость. Но стоило мне отвернуться, он запрыгнул на мое пальто. Потом мы пошли на кухню. Денис варил кофе, а Граф запрыгнул на холодильник. Вы когда-нибудь видели горгулью? Вот он сидел там, свесив одну пухлую лапу, и наблюдал за мной сверху вниз. Я чувствовала себя мышью в лабиринте.

Полина сделала глоток кофе, переводя дух.

— За ужином он сел на соседний стул. Денис рассказывал про какие-то свои чертежи, а Граф сидел рядом и сверлил взглядом мою вилку. Причем, самое обидное — он потрясающий манипулятор! Когда Денис чесал его за ухом, Граф мурчал, как трактор, терся об его руку и строил из себя милейшего плюшевого мишку. Но стоило Денису отвернуться к плите — кот поворачивался ко мне, прищуривался и тяжело, осуждающе вздыхал.

— Британцы славятся своим независимым характером, — заметила Инесса Аркадьевна, пряча улыбку.

— А в конце ужина, — трагически продолжила Полина, — я положила телефон на край стола. Граф медленно, глядя мне прямо в глаза, протянул лапу. Я говорю: «Граф, нельзя». А он, не мигая, делает движение на миллиметр. Я: «Нельзя!». Он делает еще движение. И просто сталкивает его на пол. Бац! Денис засмеялся, сказал, что Граф так играет. Инесса Аркадьевна, он не играл. Это было покушение! А когда я уходила, этот меховой диктатор уселся прямо на мои ботинки. И мне пришлось извиняться перед ним, чтобы обуться!

Виктор Петрович перевел взгляд на Батона, который в этот момент безуспешно пытался поймать падающий желтый лист, а затем снова посмотрел на Полину.

— У вас дома живет добродушный рыжий валенок, Полина. А вы столкнулись с территориальным хищником, который удерживает стратегическую высоту, — резюмировал отставной офицер. — Кот считает квартиру своей, а Дениса — своим личным ресурсом. Вы — вторгшийся элемент. С точки зрения кота, вы ведете себя как подчиненная особь: заискиваете, уступаете место, избегаете конфликта, еще и извиняетесь за свои же ботинки. Хищник не уважает слабость.

— Не в слабости дело, Виктор Петрович, — мягко поправила его Инесса Аркадьевна. — Просто Полина слишком старалась ему понравиться, навязывала контакт, нарушала его личные границы. Пусть теперь даст ему самому решить, когда подойти. Британцы — это кошачья аристократия, Полина. Они не терпят фамильярности, суеты и громких звуков. Представьте, что это не кот, а очень снобский, заслуженный профессор в консерватории, к которому вы пришли на экзамен неподготовленной.

— И что мне делать? — Полина шмыгнула носом. — Денис меня не поймет, если я начну с его котом воевать. Он Графа обожает, говорит, что это его «пушистый бро».

— Никакой войны. Мы будем действовать методами тонкой дипломатии, — кивнул Виктор Петрович. — Запоминайте алгоритм. Шаг первый: тактическое игнорирование. При следующем визите вы не обращаете на кота никакого внимания. Вообще. Никаких «ути-пуси», никаких попыток погладить, никаких разговоров с ним. Не смотрите ему в глаза — прямой взгляд у кошачьих означает вызов. Смотрите сквозь него.

— Шаг второй: защита периметра, — продолжил офицер. — Сумку, пальто и обувь убираете вне зоны его досягаемости сразу. В закрытый шкаф. Телефон держите при себе. Не дайте противнику повода захватить ваши ресурсы и вынудить вас просить их обратно.

— И шаг третий: санкционированная взятка, — добавила Инесса Аркадьевна с лукавой улыбкой. — Но взятка должна быть элегантной. Купите сублимированное утиное филе или тунец без добавок. И помните, высшее общество не прощает кормления с рук. Предложите угощение деликатно, на блюдце. Оставьте выбор за ним.

Полина слушала, затаив дыхание, и мысленно конспектировала. План «тройственного союза» звучал одновременно абсурдно и абсолютно гениально.

Всю оставшуюся неделю Полина морально готовилась к новому визиту. Она даже потренировала «взгляд сквозь кота» на Батоне, но корги решил, что хозяйка просто зависла, и принес ей в зубах свой резиновый тапочек, чтобы вернуть к реальности. Ради шага номер три Полина сделала крюк до огромного зоомаркета на другом конце района и приобрела пакетик элитного сублимированного тунца, который стоил как хороший стейк.

В пятницу вечером она стояла перед дверью квартиры Дениса. В кармане ее кардигана лежало секретное оружие. Полина сделала глубокий вдох, выпрямила спину, вспомнив безупречную осанку Виктора Петровича, и нажала на звонок. Битва за благосклонность пепельного лорда началась.

Денис открыл дверь с широкой улыбкой, держа в руке кухонное полотенце. Из квартиры доносился одуряющий запах запеченного мяса и розмарина.

— Привет! Проходи, у меня почти всё готово. О, смотри, Граф снова вышел встречать!

Полина опустила взгляд. В коридоре, ровно посередине коврика, сидел пепельный гигант. Его круглые желтые глаза холодным, немигающим светом буравили гостью. Он всем своим видом показывал: таможенный контроль не пройден, граница на замке.

Полина заставила себя расслабить лицо. Она вспомнила слова Инессы Аркадьевны про снобского профессора и мысленно надела непробиваемую броню. Она не стала сюсюкать. Она даже не поздоровалась с ним.

— Привет! Пахнет потрясающе, — Полина уверенно шагнула через порог, элегантно обогнув кота так, словно это была пуховая табуретка. Не остановилась, не опустила глаза.

Затем настал черед шага номер два: защита периметра. Граф, явно ожидавший, что Полина сейчас бросит свои вещи на пуфик, чтобы он мог немедленно их оккупировать, вальяжно потянулся. Но Полина действовала с армейской скоростью. Она распахнула дверцу встроенного шкафа, повесила пальто на плечики, поставила ботинки на нижнюю полку, а сумочку задвинула на самый верх.

Щелк. Дверца шкафа плотно закрылась. Ресурсы были надежно спрятаны.

Граф завис. В его отлаженной кошачьей матрице произошел серьезный сбой. Он медленно подошел к закрытому шкафу, недоверчиво понюхал гладкую дверцу, затем обернулся и посмотрел на Полину взглядом, в котором читалось глубочайшее возмущение. «Женщина, ты сломала сценарий», — говорила его презрительная морда. Полина сделала вид, что очень увлечена разглядыванием картины на стене.

За ужином позиционная борьба перешла в активную фазу.

Граф, следуя своей привычной тактике, запрыгнул на свободный стул рядом с Полиной. Он сел столбиком, обернул хвост вокруг лап и приготовился осуществлять визуальное давление. Когда Полина взяла вилку, он прищурился и тяжело, с нарочитым осуждением вздохнул.

Полина спокойно отправила в рот кусочек салата и запила его вишневым морсом. Она не повернула головы.

Через пять минут тотального игнорирования Граф понял, что гипноз не работает. Он переступил передними лапами и решился на эскалацию конфликта: медленно, демонстративно вытянул свою толстую плюшевую лапу и положил ее на самый край обеденного стола, прямо рядом с салфеткой Полины.

— Граф, нельзя на стол, — машинально сделал замечание Денис, накладывая горячее.

Граф лапу не убрал. Он вызывающе смотрел на Полину, ожидая реакции. Полина, собрав всю свою волю в кулак, чтобы не рассмеяться и не погладить эту наглую меховую лапу, продолжала увлеченно рассказывать Денису о новом макете. Она смотрела исключительно на хозяина квартиры, полностью вычеркнув кота из своего поля зрения.

Пепельный лорд начал терять лицо. Для британца, привыкшего к всеобщему обожанию или хотя бы почтительному трепету, такое равнодушие было невыносимым. Он убрал лапу. Сел. Издал короткое, вопросительное и очень недовольное «мррр?». Полина — ноль внимания. Телефон она предусмотрительно оставила в кармане джинсов, так что скидывать на пол было совершенно нечего.

— Слушай, а Граф к тебе прямо проникся, — улыбнулся ничего не подозревающий Денис, наблюдая за питомцем. — Обычно он с гостями вообще не сидит, уходит спать на балкон. А тут глаз не сводит.

«Он не проникся, он пытается понять, почему его магия вне Хогвартса больше не работает», — мстительно, но с растущей симпатией подумала Полина. Кот был действительно невероятно красивым.

Настало время шага номер три.

Полина непринужденно опустила руку в карман кардигана и достала пакетик с сублимированным тунцом.

— Денис, слушай, я тут в зоомагазине была, Батону лакомства брала. А британцам такое можно? — как бы между прочим спросила она, показывая упаковку.

— О, тунец! — Денис кивнул. — Это он обожает. Конечно, можно.

Полина взяла небольшое блюдце для соуса, лежавшее на столе, и положила на него сухой кубик тунца. По-прежнему не глядя на кота, она наклонилась и поставила блюдце на пол рядом с его стулом, после чего вернулась к разговору с Денисом. Санкционированная взятка была предложена по всем правилам высшего общества: деликатно, на посуде и без навязчивого кормления с рук.

Граф подозрительно принюхался. Его нос задвигался. Запах был божественным. Это была пища богов, перед которой меркла любая кошачья гордость. Кот бросил быстрый взгляд на Полину — Полина невозмутимо пила морс.

Граф спрыгнул со стула и осторожно подошел к блюдцу, словно боясь, что это ловушка. Подцепив кубик когтем, он с хрустом съел его.

Через пять минут Полина положила на блюдце второй кубик и снова вернулась к разговору. На этот раз Граф даже не стал изображать подозрительность — он деликатно слизал лакомство прямо с керамики и тщательно облизнулся. Лед тронулся.

После ужина они с Денисом заварили чай и перешли в гостиную смотреть фильм. Полина уютно устроилась в углу большого дивана.

Через пару минут в комнате появился Граф. Он не пошел на свое обычное кресло. Пепельный кот мягко запрыгнул на спинку дивана и прошелся прямо за головой Полины. Она замерла, боясь дышать и ожидая, что сейчас в ее волосы вцепится когтистая лапа. Но Граф просто спустился на сиденье, потоптался на пледе рядом с ней, тщательно обнюхал ее джинсы и вдруг, издав звук, похожий на работу старенького дизельного мотора, тяжело плюхнулся прямо рядом с ее бедром.

Он лежал, прижавшись к ней своим теплым, тяжелым боком, и громко, раскатисто мурчал.

Денис, тянувшийся за кружкой чая, замер и удивленно поднял брови.

— Ого... Ничего себе.

— Что? — шепотом спросила Полина.

— Обычно с гостями он держит строгую дистанцию. Чтобы он вот так пришел и лег вплотную к новому человеку — это высший балл, — Денис счастливо улыбнулся. — Похоже, ты ему очень понравилась. Можешь его погладить, только за ушами или по щекам, спину он трогать не любит.

Полина, помня наставления Инессы Аркадьевны, медленно протянула руку. Граф не отстранился. Она аккуратно провела пальцами за его плюшевым серым ухом, почесала пухлую щеку. Кот зажмурил свои желтые глаза, вытянул передние лапы и замурчал еще громче, окончательно признавая в ней достойного союзника.

«Шах и мат, пепельный лорд, — с теплотой подумала Полина, зарываясь пальцами в густую шерсть. — Операция "Троянский тунец" завершена безоговорочной победой дипломатии».

Следующий рассказ — Рассказ 6 — Спорная территория.

Другие серии:

Тихий зять — Семейные истории Антона, Марины и их неугомонной родни.

Семейка — Будни Андрея, Елены, их дочери Ани и Валентины Петровны.

Этот рассказ — художественное произведение. Даже если в его основе лежит жизненная ситуация, персонажи, имена, диалоги и детали творчески переработаны и не описывают конкретных людей. Все изображения сгенерированы с помощью ИИ.